Tłok funkcjonuje wewnątrz cylindra silnika, aby wytrzymać siłę wysokociśnieniowych gazów spalania generowanych przez zapłon paliwa. Za pośrednictwem tłoka i pręta łączącego przekazuje tę siłę do wału korbowego, przekształcając w ten sposób energię chemiczną paliwa w energię mechaniczną, która napędza pracę silnika.